Les Chutes de Joyce Carol Oates

 

C'est le premier roman de Joyce Carol Oates que je lis et je n'ai pas été déçue.

L'histoire est difficile à résumer car aborde de nombreux thèmes et part dans des directions auxquelles on ne s'attend pas au départ.

Le livre débute par un suicide. En 1950, le matin qui suit leur nuit de noce, le mari d'Ariah, se jette dans les Chutes du Niagara. Cette femme, frèle et mystérieuse, dont l'attitude fiévreuse dérange, la Veuve blanche des Chutes, comme la surnomme la presse, va veiller une semaine entière, auprès des secours jusqu'à ce que le corps de son époux lui soit rendu.

Cette femme rousse, pas très belle, plus très jeune, va séduire, sans s'en rendre compte,  un avocat brillant de Niagara Falls, Dirk Burnaby, qui ne va pas la quitter pendant cette semaine tragique.

Cette première partie, nous montre le personnage qui va dominer l'ensemble du roman. Une femme au caractère complexe qui se croit damnée, à la fois forte et anxieuse, craintive et si fière. Cette femme m'a profondément énervée, choquée même par ses paroles et  ses actes. 

Dirk Burnaby et Ariah se marient. Une passion ardente va réunir ce couple et leur donner 10 ans de bonheur.  Puis le roman prend alors une direction inattendue. Dirk Burnaby va défendre l'affaire de Love canal, où les habitants, rendus malades par la pollution, meurent dans l'indifférence générale.  Le roman devient un réquisitoire contre le développement industriel et les usines chimiques qui entrainent une pollution mortelle.

La malédiction des Chutes ressurgit dans la vie d'Ariah, qui va alors rejeter son époux, et c'est dans une troisième partie que les trois enfants d'Ariah vont découvrir les secrets de la famille Burnaby.

Ce roman mêle une histoire d'amour et de famille, à une histoire sociale et politique, mais le coeur du roman reste les Chutes montrées non comme un parcours touristique mais avec un aspect maléfique et dangereux qui attire et appelle à la mort.

J'ai aimé ce récit complexe et dense, cette l'histoire dramatique et ces personnages au caractère fouillé. L'écriture de Joyce Carol Oates est envoutante.